Über zwanzig Jahre ist es her, dass sich der Schlagzeug-Virtuose Ahmir „?uestlove“ Thompson und der Rapper Tariq „Black Thought“ Trotter erstmalig über den Weg liefen –, seither haben sich The Roots zum Inbegriff des „Live-HipHop“ entwickelt und zählen zu den innovativsten Bands ihrer Zeit. Ihre Crew, zu der auch Kamal Gray (Keyboards), Frank Knuckles (Percussion), Kirk „Captain Kirk“ Douglas (Gitarre) und Owen Biddle (Bass) zählen, hat in den vergangenen zwei Jahrzehnten nicht nur „ca. 300 Shows pro Jahr“ gespielt, sondern auch die HipHop-Welt zu immer neuen Definitionen gezwungen: Jazz-Hop, organischer Band-Rap, Conscious HipHop oder „the best live band in hip hop“, wie der US-amerikanische Rolling Stone es 1999 formulierte. Auch im Jahr 2008 sind The Roots eine Ausnahmeband, die mit standardisierten Formeln à la „two turntables and a mic“ wenig gemein hat, was sie eindrucksvoll mit ihrem zehnten (!) Album unter Beweis stellen: „Rising Down“, das hierzulande am 25. April in die Läden kommt.
Noch nie klangen politische Ansagen und waschechter Boom-Bap-Sound so eindringlich. Gleich nach der Veröffentlichung von „Game Theory“, ihrem gefeierten Vorgängeralbum aus dem Jahr 2006 (und zugleich ihr Debüt für Def Jam), hatte sich Mastermind ?uestlove in den Kopf gesetzt, „der erste Rap-Artist in der Geschichte zu werden, der ein gutes zehntes Album abliefert“. Bereits ein flüchtiges Anhören von „Rising Down“ genügt, um zu erkennen, dass sein Plan voll und ganz aufgegangen ist. Mit fünfzehn unfassbar druckvollen Tracks artikulieren The Roots ihre Sicht auf das aktuelle Weltgeschehen und erkunden zugleich musikalisches Neuland, ohne dabei ihre im Bandnamen verankerten „Wurzeln“ zu vergessen. Futuristisch, klassisch bzw. old-school, knallhart und gefühlvoll zugleich, ist „Rising Down“ ihre tief schürfendste Veröffentlichung seit „Things Fall Apart“, demjenigen Album, das ihnen im Jahr 1999 den absoluten Durchbruch bescherte.