Jimi Hendrix zählt sicher zu den Revolutionären der Rockmusik. Als der Gitarrist die Showbühne betrat war jedenfalls nichts mehr wie vorher. Hendrix ließ selbst bekannte Größen wie z.B. einen Eric Clapton wie blutige Anfänger aussehen. Besagter Clapton musste mach einem gemeinsamen Konzert im Jahre 1966 auch ehrfurchtsvoll anerkennen: „ Jimi kam auf die Bühne und stahl uns die Show. Er spielte die Gitarre, während er sie hinter seinem Kopf hielt oder zwischen seinen Beinen, spielte mit den Zähnen und wälzte sich auf dem Boden herum“. Für das größte Erstaunen dürfte allerdings ein völlig neues Klangspektrum gesorgt haben, welches durch Hendrix eingeführt wurde. Rückkopplungen, ausgedehnte Improvisationen und verzerrte Gitarrenklänge dürften seinerzeit jedenfalls für offene Münder gesorgt haben. 1966 gründete er zusammen mit Mitch Mitchell und Noel Redding The Jimi Hendrix Experience. Aushängeschild, kreativer Kopf und das Gesicht der Band war freilich nur Hendrix selber. Am 18. September 1970 verstarb Hendrix unter nie ganz geklärten Umständen im Schlaf an einem Gemisch aus Alkohol und Schlaftabletten. Was bleibt sind Alben wie in Stein gemeißelt: „Are You Experienced“, „Axis: Bold As Love“ und „Electric Ladyland“. Die Popularität von Hendrix ist auch heute noch ungebrochen, sein Gesicht dürfte eigentlich jeder halbwegs interessierte Musikhörer kennen, nun auch in dem vorliegenden Bildband der Rex Collection zu bewundern.
Rex Features ist die führende unabhängige britische Presseagentur für Fotografie. Zurückgreifen können sie auf ein enormes Bildarchiv, gerade im Bereich der gesamten Rockmusik-Geschichte. Beliefert werden sie dabei von zahlreichen Fotografen und haben somit weltweit ein einzigartiges Archiv aufgebaut. Der britische Musikjournalist Marcus Hearn hat sich nun die Mühe gemacht das Material zu und über Jimi Hendrix zu sichten und die meisten Bilder mit aufschlussreichen und erklärenden Kommentaren versehen.
Für Hendrix Fans dürfte der vorliegende Bildband wie Weihnachten und Ostern zusammen sein. Die rund 200 meist großformatigen Fotografien beinhalten zum Teil unveröffentlichte und noch nie gesehene Bilder! Dazu gesellen sich dann noch sehr seltene Aufnahmen und schon dürfte der ein oder andere Anhänger schlaflose Nächte bis zum Veröffentlichungstag haben. Gezeigt wird die komplette Palette der kurzen Karrierejahre des Trios. Die Band wird bei offiziellen Sessions im Fotostudio in Szene gesetzt, auf der Bühne oder auch beim Plausch mit Kollegen wie The Who, Eric Clapton oder Cat Stevens gezeigt. Dazu darf man Hendrix beim Frisieren oder vielen anderen privaten Momenten beobachten. Besondere Intimität wird durch das Großformat erzeugt. Die zum Teil in schwarzweiß gehaltenen Bilder verstärken den Eindruck noch zusätzlich. Interessant ist auch immer wieder die Kameraperspektive, die versucht hat Hendrix größer darzustellen als seine Kollegen und wie er in Wirklichkeit war. Dokumentiert wird hier der gesamte Zyklus, von den ersten Fotosessions mit den Bandkollegen bis hin zum letzten Auftritt in England beim Isle of Wight Festival 1970. Eine bebilderte Biografie, die besser nicht sein könnte.
Die Anekdoten und erklärenden Worte von Marcus Hearn verstärken und unterstreichen noch mal den Eindruck, den die Bilder hinterlassen. Das Markenzeichen von Hendrix, die Militärjacke, wird hier nicht nur fotografisch in Szene gesetzt, sondern hier wird auch beschrieben, wie diese seinerzeit polarisierte und selbst die Polizei in Aufruhr versetzte. Die Eigenheit seiner Haare und die Pflege zwecks Lockenwickler findet hier ebenfalls Erwähnung, wie auch die Beschreibung, als er erstmalig seine Gitarre auf der Bühne anzündete und wie die Band in Amerika Fuß fasste.
Fazit: Einen besseren Bildband über Jimi Hendrix und seine Experience wird man nirgends finden und es dürfte lange dauern, bis ein vergleichbares Werk in solcher Qualität erscheint. Die Aufmachung der 160 Seiten ist nicht nur äußerst gelungen, sondern schon regelrecht edel. Die 200 Abbildungen kommen im Premium-Hardcover im Großformat 24 x 30 cm, fadengeheftet, schweres Bilderdruckpapier, durchgehend vierfarbig gedruckt. Da bleiben keine Fragen und keine Wünsche mehr offen. Diesem Prachtwerk sollte man schon mal einen Platz ganz vorne im Bücherregal freihalten. Absoluter Pflichtkauf! Schließen möchte ich die Besprechung mit Worten von Hendrix aus dem Vorwort: „Ihr habt eine Menge cooler Bands in England, aber ihre Sounds klingen größtenteils einfach zu clean. Mann kann nicht erwarten, dass ein tiefes Gefühl aus Musik herauskommt, bei der die Arrangements auf Papier aufgeschrieben sind. Ich fühle alles, was ich spiele – es muss in einem drin stecken!“