Das Original Line-Up der Pretenders dürfte den Status eines Klassikers oder Legende erreicht haben. Sängerin Chrissie Hynde, Gitarrist James Honeyman Scott, Bassist Pete Farndon und Drummer Martin Chambers reichten hierfür zwei Alben aus. Leider starben Gitarrist und Bassist in Folge einer Drogen-Überdosis in den Jahren 82 bzw. 83, danach war nichts mehr wie vorher. Die ersten beiden Alben werden jetzt von Rhino jeweils als 2-CD-Edition mit Live-Aufnahmen, Demos und bisher unveröffentlichter Tracks neu aufgelegt.
Viele vermuten heutzutage hinter den Pretenders ja so was wie einen Rockdino oder reduzieren die Band direkt nur auf Frau Hynde. Dies wird aber den Anfangstagen nicht gerecht. Sicherlich waren die Sex Pistols ein großer Einfluss für den Vierer, der mit seinem Selbstbetitelten Debütalbum mit einer Mischung aus Punk- und New Wave Einflüssen beeindrucken konnte. Die Kritiker schlossen die Band direkt ins Herz und auch eine größere Fanschar versammelte sich schnell rund um die Band. Eine kleine Sensation war der große Erfolg zu Beginn der 80er dies- und jenseits des Atlantiks sicher schon. Besonders, da die erste Albumhälfte mit Tracks wie „Precious“, „Up The Neck“ oder „Tattoode Love Boys“ ziemlich schnell und verhältnismäßig unmelodiös um die Ecke kam. Einen kleinen Stilbruch gab es dann in Hälfte zwei, wo die Band auch ihr unglaubliches Gespür für Pop zu Tage förderte. „Brass In Pocket“ markierte dann auch folgerichtig die erste Nr. 1 in England und konnte in den USA immerhin in den Top 20 landen. Verzweiflung und Hoffnung liegen hier nahe beieinander. Zwei Seiten, die hier perfekt vertont wurden. Ein Album, dass auch heute nichts von seiner Kraft und Bedeutung verloren hat. Ein besonderes Augenmerk sei hier auf den zweiten Silberling gelenkt. Mehr als die Hälfte der 16 Stücke der zweiten CD waren bisher unveröffentlicht. In einwandfreiem Klanggewand liegen hier z.B. Demoversionen von „The Phone Call“, „The Wait“ oder auch „Stop Your Sobbing“ vor. Dazu gesellen sich dann noch die Liveversionen von Stücken wie „Precious“ oder „Tattooed Love Boys“.
1981 veröffentlichte die Band ihr zweites Album, schlicht „Pretenders II“ getauft. Mit dem Album konnte die Band ihren legendären Ruf weiter verfestigen und überzeugte abermals als eine der aufregendsten Bands dieser Zeit und Ära. Besonders die eigenen Kompositionen wie „Bad Boys Get Spanked“ und „Message Of Love“ überzeugten die zahlreich versammelte Hörerschaft. Gegenüber dem Debüt-Album wurde der Stil noch weiter verfeinert. Auch bei dieser Neuauflage stellt die Bonus Disc ein besonderes Schmankerl dar. Von den enthaltenen 18 Tracks sind 15 Live-Aufnahmen. Schmerzlich machen einem diese Aufnahmen noch mal bewusst, wie schade es ist, dass das Original Line-Up nicht länger die Welt musikalisch beglücken und verzücken konnte. Hier wird man Zeuge, welch großartige Liveband die Pretenders doch waren. Das Zusammenspiel der Bandmitglieder war auf den Punkt genau und druckvoll. Anhand der Songs, darunter auch welche vom Erstlingswerk (wie „Privat Life“ und „The Wait“) wird einem das beeindruckende Statement dieser Band vor Augen geführt. Dazu gesellen sich dann noch eine Demo-Version von „Talk Of The Town“, dem Guitar Version Outtake von „I Got To Sleep“ und einem Radio-Mix von „Pack It Up“. Alles drei bisher unveröffentlichte Aufnahmen!
Wer „Pretenders“ und „Pretenders II“ bisher noch nicht im Plattenschrank stehen hat, der hat jetzt nicht nur die Möglichkeit diese Lücke endlich zu schließen, nein, der kommt um eine Anschaffung der beiden 2 Disc Sets nicht herum. Diese beiden Prachtwerke dürfen eigentlich in keiner gut sortierten Sammlung fehlen. Es ist fast unnötig zu erwähnen, dass die Aufmachung und Gestaltung im Digi-Pack und den umfangreichen Booklets sehr liebevoll gelungen ist, ohne das Flair des Original-Artworks zu zerstören. Die überzeugende Klangqualität gibt weiteren Anlass zur Freude! Wie sollte es auch anders sein, bürgen doch die Veröffentlichungen aus dem Hause Rhino für absolute Qualität, die ihresgleichen sucht! Absolute Kaufempfehlung!